雑念手帳

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昨日、ゆめをみた。
彼がいた。

森の中、辺り一面が燃えていて、彼はそのまんなかにいる。
木々が悲鳴を上げて弾け、失われていくいのちの叫びが大気を震わせていた。
彼はまんなかにいた。
赤々と照らされて、マントが髪が熱風に翻る。
彼はじっとみてる。
瞬きもせず透明なまなざしで、ガラス玉のような瞳に炎が映り込んでいる。

みつる、

僕は叫ぶ。叫んで、駆けていこうとする。
だけど足が重くて動かない。
何度も叫ぶ。
だけど彼には聞こえない。

業火が全てを焼きつくしていく。



＊



「おい、おい、三谷。」

「………？！」

「どうしたんだ。すごくうなされてたぞ。」

「…あ……。」

視界に映ったのはさっき夢の中で見たのと同じ顔。

「…あしかわ…」

見慣れた部屋。ベットの下に惹かれた布団をみてのろのろと思い出す。ああそうだ。今日はゴールデンウィークで、芦川がうちに泊まりに来てくれてたんだっけ。

「…ごめん、寝ぼけてた。」

「…みたいだな。」

微かに笑った白い口元が見えて、月明かりってずいぶん明るいんだ、と僕は思った。
寝汗が冷えてきて気持ち悪い。

「あんなにうなされて、いったい何の夢見てたんだ？」
「何って…」

僕はためらう。この芦川美鶴、幻界の記憶を持たない彼にその話をしたことはなかったからだ。

「…昔、知ってた人の夢、かな。」
「いつごろの？」
「一年くらい前。」
「俺が転校してくる前？」
「…そう、かな。」
「それで何でうなされてんだ？」

どうしよう？数秒ためらって、僕は口を開いた。

「旅をしているんだ。ちょうどRPGみたいなかんじ。広い世界があって…そこである日…」

ふと言葉につまり、芦川を見た。
月を背にして影になった顔の表情は定かでなく、まだ微かに笑っているようだと思ったとき——一陣の風が吹いた。

少し寝乱れた芦川の、明るい色の髪が舞い上がる。
夜風に木立がざわめき、開け放した窓のカーテンが巻き上げられ、月がかげる。


暗い。


側にいる芦川の顔がふいに見えなくなった。






つぶやきが聞こえたのはそのときだ。


（…見たんだろう。）

側にいるのに、遠いところからひびいてきたような気がした。

「…え？」

（俺が何をしてきたのかを、見たんだろう。）

「あし…かわ？」

（他の人間なんてどうだってよかった。目的のためなら何でも出来ると思っていた。）



細い声がひびく。表情は見えない。
月を隠された夜の闇がこんなに深いなんて、僕は知らなかった。



（なあ、俺は何処で…間違ったんだろう？）




ミツル。

ささやく唇がふるえた。

ミツルなんだね？

起き上がり、そっと手を伸ばす。

ワタル、ここは暗いな。

うん、月がかげってしまったんだ。


手探りで触れた頬は冷たかった。
おぼろげな輪郭を指でたどる。指先が閉じた目蓋に触れて、僕も目を閉じた。
ああ、闇がもっと深くなる。きっとミツルが感じているのと同じくらいに。



いま僕たちは同じ闇の中にいる。



ワタル、俺は、

どちらからともなく、僕らは抱き合っていた。
風の音にまじって低い囁き声が耳元にとぎれとぎれに、聞こえてくる。


俺は他に、どうすればよかったんだろう？




（いきること、そのすべてに）
（怒りが、憎しみがあった。）
（呼吸するたび、あたりに満ちていた。）


（このからだには、汚れた血が流れている。）
（俺を殺そうとしたあの男と、）
（妹を実の父に殺させたあの女の）


（己を憎み、世界を、運命を呪った。）
（どうして俺は、生き残った？）
（何故代わりに死ねなかった？）

（大切なものも守れなかった。）
（敗北と罪の記憶を背負って一人。）


（苦しいから、全てを感じないようにしようと思って、）
（でも出来なくて、願いにすがった。）

（のぞみ、いもうとの笑顔、奪われた運命をかえること）

（ただ、追い求めた。）

（他の全てが、みえなくなるくらい、ひたすらに）

（道を切り拓くため全てを犠牲にし、ついには己も滅ぼした。）





だから俺は、今も暗い場所にいる、声が言った。
月と星のあかりも届かぬような場所で、この業の炎が全て燃え尽きるのを待ち続けている。
ただひとり。











でもミツル、僕はそんな君に、

（ヴェスナ・エスタ・ホリシア。）

ずっとあいたかったよ。





それは、僕が唯一かなえられなかったのぞみ。諦められなかった願い。

僕はきみを、わかりたかった。理解したかった。
きみが抱え続けてきた絶望と、あたりを焼き尽くすような憎しみごと、君を。

だから最後のぎりぎりの瞬間まで、全身全霊をかけて追いかけた。


でも出来なかった。
僕は君を連れて帰れなかった。


別の未来を与えることで、君を過去ごと葬った。

運命の女神の光が、君をはぐくんだ闇を消し去ってしまった。



ミツル、叶うことならば…

抱きしめる腕に力を込める。

僕もそこに行きたいような気がする。

君を焦がすその炎に、いっしょに身を焼かれてみたいような気がする——



だけど、返ってきたのは皮肉に微笑む気配。

（ワタル、無理だ。これは夢だよ。俺はいないんだ。）

闇が晴れていく。また風がふく。

（現世の芦川美鶴は、妹と平和に暮らしているんだ。）

「…ミツル」

（お前と友達になって、帰りにゲームしてサッカーして、一緒に中学にもいって…）

「待って、ミツル、」

腕に抱いた体温が儚く消えていく、いつかのように。


（…一緒に旅をした、この俺はもう、どこにもいないんだよ。）


目を閉じたまま、月明かりだけを眩しく感じた。
がらんとした気配の前、立ちつくしたままつぶやく。



「それでも、僕は君を忘れないよ…」




＊




気がつくと朝になってた。
休みだから家にいるお母さんの声がして、目が覚めた。
もう10時よ、二人ともそろそろ起きなさい。
重たい頭を抱えて起きあがる。

ベットの上に座ったまま床を見ると客用布団の上に安らかな寝顔。芦川だ。
昨日の夜の、どこまでが夢でどこからが現実か分からない。
ただ、ものすごく久しぶりな気がしてじっと白い横顔をみてたら、顔をしかめて、うーんと言って眼が開いた。

「何、人の顔見てるんだ…」
寝起きのかすれた声で、思い切り不機嫌そうな声が飛び、僕はほっとする。

よく眠れた？と訊くと、うーん、と芦川は言葉を濁し、お前こそ眠れたのか？夕べうなされてたぞ、と乱れた前髪を掻き上げた。

うん、ちょっと悪夢を見たんだ。
そう答えたとき、昨夜を思い出してちょっとどきどきした。

芦川は夢の内容を訊いてこなかった。
その代わりに、そっぽをむいてぽつりと言った。

「そういえば俺もあのあと、変な夢を見たよ。」

「…え、どんな？」

「お前と一緒に長い、長い旅をしてる夢だった。」

そして、舞台は懐かしい感じのきれいな場所だったと付け足した。

ゲームみたいな夢だよなと芦川は笑い、そうだねと僕も笑う。

ちょっとだけ泣きそうになったのは、太陽が眩しいと目をこすってごまかした。



ゴールデンウィークはまだ始まったばかりだ。



おわり

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どうして自分が書くとこういう雰囲気になってしまうんだろう。というか、これじゃまるで地獄に堕ちてますね。小説のイメージとは激しく違うぞ勘違いだぞというのはまさにそのとおりです。